Туркестан, являясь одним из древнейших городов Казахстана, имеет богатую историю, которая начинается приблизительно с V века н.э. Поселение образовалось на пересечении караванных путей «Шелкового пути», идущих из Самарканда, Бухары и Хивы.
Марат Абайұлы
Город, первоначально носивший название Шавгар, разрастаясь и развиваясь, постепенно становится торговым оазисом Центральной Азии, который одинаково притягивал к себе представителей оседлого и кочевого образа жизни. Город также привлекал к себе ремесленников и торговцев, что превращает его в один из значимых региональных центров того времени. В период с IX-X в. город достигает своего наивысшего расцвета.
По мере своего развития город втягивается в различные политические и военные события, что делает вопрос о безопасности наиболее важным. Начинают возводиться стены вокруг города. В XII веке город переименовывается в Яссы, а в XVI веке – в Туркестан. С этих пор город, в котором жили великие философы-суфисты как Арыстан-баб и его последователь Ходжа Ахмет Яссауи, становится культурным, а затем и духовным центром тюркского мира.
Арыстан-баб был странствующим святым, который распространял идеи суфизма в Казахстане. По настоящее время он считается главной фигурой в иерархии святых Центральной Азии. Его ученик и последователь Ходжа Ахмет Яссауи, будучи основоположником тюркской ветви суфизма, является автором цикла стихов «Дивани хикмет».
На месте погребения суфийского поэта спустя более двух веков по приказу Хромого Тимура был возведен мавзолей Ходжа Ахмета Яссауи, а мавзолей Арыстан-баб расположен в 70 км от города Туркестан. Оба этих сооружения находятся под охраной государства, а мавзолей Ходжа Ахмета Яссауи признан объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
В сентябре 2018 года на карте Казахстана появляется Туркестанская область, центром которой становится город Туркестан. Новый статус, приданный городу, позволит увеличить туристический потенциал города, что впоследствии должно превратить его в духовную столицу всего тюркского мира. Как и в древности, современный Туркестан находится на Шелковом пути, интерес к которому не угасает до сих пор.
Сегодня в приоритете стоит задача по развитию транспортной и туристической инфраструктуры, обсуждаются экономические аспекты возрождающегося Шелкового пути, что уже сегодня привлекает к себе туристов. В прошлом году город Туркестан посетило более полутора миллионов туристов, количество которых через пять лет увеличится почти в три раза.
Немаловажной целью является создание привлекательных инвестиционных условий для развития инфраструктуры туризма, активизации жилищного и коммерческого строительства в городе, а также промышленной зоны. Много веков назад древний Туркестан уже имел хорошо развитую ремесленную отрасль.
В новой истории города недавно образованная специальная экономическая зона «TURKISTAN» будет привлекать инвестиции для строительства новых высокотехнологических заводов, реализации различных отраслевых проектов, в которых могут быть эффективно использованы человеческие ресурсы и географический потенциал региона.
Уже сегодня на территории административно-делового центра СЭЗ «TURKISTAN» строится новый город с жилыми, спортивными и административными комплексами. Началась реализация крупного инфраструктурного проекта Smart City на сумму в 1 млрд тенге. Новый импульс, направленный на развитие города, тесно связан с его богатой историей и культурным наследием.