Еще каких-то два года назад вопрос «кто сильнейший шахматист мира?» никем не поднимался. Для всех было очевидно, что при желании чемпион мира, Магнус Карлсен, выиграет любой турнир или матч у любого соперника. Как показали прошлогодний поединок за корону, супертурниры нынешнего года, а затем и Кубок мира, одного желания для побед ему недостаточно. Норвежцу, по-сути, надо заново доказывать, что он лучший!

Магнус Карлсен, которому в декабре нынешнего года исполнится 27 лет, проделал, можно сказать, «классический путь чемпиона». Дорога к шахматной короне от вундеркинда, впервые ярко проявившего себя в 12 лет, до первого номера рейтинга, сделавшая его общепризнанным лидером, отняла у него десять лет. Складывалось впечатление будто бы он никуда не торопится. Но чему быть, того не миновать. В отличие от некоторых предшественников, он не перепрыгивал через «ступеньки», не форсировал события и, возможно, завоевал титул даже позже, чем мог бы на это рассчитывать.

Начиная с 2004 года, его карьера все время шла вверх. А пика достигла в Шамкире, в апреле 2014 года. Тогда в Азербайджане его принимали словно короля. Он и игру показывал поистине королевскую — шутя убирал одного соперника за другим, пока его рейтинг не достиг космической отметки в 2889. Для сравнения, у Гарри Каспарова в его лучшие годы коэффициент равнялся 2856, а границу в 2800 баллов перешли всего лишь 13 шахматистов за всю историю шахмат. В тот момент ближайший конкурент уступал Карлсену почти сто пунктов в рейтинге, а по общей силе игры юный чемпион и вовсе был недосягаем.

Казалось, еще чуть-чуть, и профессиональные шахматы можно будет закрывать. Иначе зачем весь этот цирк, если один игрок настолько превосходит остальных?

Но, как не раз случалось, главным соперником чемпиона оказался… сам чемпион. Поиграв в кошки-мышки с соперниками и завоевав очередной титул, ему вдруг стало невыносимо скучно. Круг замкнулся! Титул чемпиона мира завоеван, самый яркий и волнительный день в жизни, — когда Магнус, переполненный эмоциями, при полном параде, сиганул в бассейн — позади. Конкуренты разбиты, высочайший рейтинг в истории достигнут, он знаменит, богат и обожаем. Чего еще желать-то?

Перед чемпионом встала обычная проблема, гласящая, что достичь вершины куда легче, чем удержаться на ней. Ему стало тесно в отведенных рамках, а все так или иначе было повторением пройденного. Правда, было и новое. Карлсен оказался вовлечен в мощную PR-компанию, сделавшую его знаменитым во всем мире, но особенно у себя дома. Он летал в США на популярные ток-шоу, делал первый удар в матче любимого мадридского «Реала», а в Норвегии стал едва ли не популярнее лыжников и биатлонистов. В какой-то момент на его «боевом» пиджаке не осталось места для рекламных наклеек, а сам он превратился в икону стиля, представляя самые модные молодежные бренды. И что самое главное, при этом, он остался самим собой.

Шахматисты, которые оказались отброшены на обочину общественного интереса, должны благодарить Карлсена за то, что он не замкнулся в узких рамках 64 клеток, но как истинный чемпион по-настоящему популяризировал свою игру. А еще за то, что, отвлекаясь на исполнение общественной миссии (которая приносит Магнусу, по разным оценкам, от двух до четырех миллионов долларов в год), он дал шанс остальным. Если бы он продолжал работать с прежней интенсивностью, его разрыв только рос бы.

Тут же с Карлсеном стали происходить «несчастные случаи». И чем чаще, тем все менее неожиданные. То он вдруг проиграет на олимпиаде игрокам, явно уступающих ему в классе. То не сможет выдержать сумасшедшего темпа от Фабиано Каруаны в Сент-Луисе. То мучительно защитит чемпионский титул с Виши Анандом, у которого двумя годами ранее шутя отобрал корону. Это все происходит в 2014 году. А уже в следующем году он проиграет четыре партии и завалит домашний супертурнир в Ставангере.

Настоящий шок! Дележ 7-8 мест при отставании на целых три очка от победителя, Веселина Топалова и на глазах у собственной публики, так встряхнул Магнуса, что он полтора года, вплоть до нового матча за корону, крошил всех соперников.

Но к защите титула против Сергея Карякина он подошел в худшем состоянии чем когда-либо. Казалось, чемпион разнесет во многом случайного претендента в щепки, а получилось, как у Джо Фрэзера с Мохаммедом Али, когда он «наносил удары, после которых рухнули бы стены», а соперник стоял себе и отказывался падать. И если бы не зевок россиянина в одной из последних партий, не видать бы Карлсену тай-брейка, а с ним и победы в матче. Психологический шок для Магнуса, по словам его отца, был настолько сильным, что он отходил от Нью-Йорка чуть ли не четыре месяца.

На них пришлись чемпионаты мира по рапиду и блицу. Оба раза Карлсен попадал в дележ первого места, но дважды становился вторым. И Вейк-ан-Зее, где в гонке за лидерство, он оступился в партии с аутсайдером, пролетев мимо кассы.

А потом… Потом с норвежцем приключилось то, что время от времени случается с молодыми людьми, и что крайне негативно влияет на шахматные результаты. Ну да, он влюбился! «Он сейчас не думает ни о чем, кроме своей Кристин», — не смогла не хихикнуть в камеру младшая сестра норвежца, летом дававшая интервью.

Рано или поздно это должно было произойти. Карлсена ведь никак не отнесешь к задротам, которые не поднимают головы от шахматной доски. Он отлично играет в футбол, волейбол, гоняет на велосипеде, и даст сто очков форы любому сопернику в плане физической формы. В компании друзей он запросто может потянуть пинту пивка или хлопнуть стопку водки на банкете после окончания турнира. Ничто человеческое ему не чуждо. Как же здесь и без девушки? Даже странно, что с ним это произошло так поздно, кажется, и здесь Магнус никуда не торопился, как с короной.

И пока миловидная Синнье-Кристин Ларсен хлопала своими голубыми глазками, у ее кавалера из-под носа увели первый приз в Баден-Бадене (преступление совершил Левон Аронян), снова оставили в дураках в Ставангере (Аронян), надавали тумаков в Сент-Луисе (привет от Максима Вашье-Лаграва), а под занавес и вовсе оставили ни с чем в Кубке мира (выиграл Аронян, как и Динь Лижень ставший претендентом).

Последняя история самая показательная. Играть в этом откровенно «лотерейном» турнире (матчи из двух партий, при ничьей — тай-брейк) Карлсена никто не заставлял. Он вызвался сам, очевидно желая доказать, что он по-прежнему может побеждать в любом формате и под своим контролем. Но запала чемпиону хватило только на первых трех игроков, а столкнувшись с первым по-настоящему сильным соперником, китайцем Бу Сянчжи, Магнус проиграл партию, матч, и выбыл задолго до решающих поединков.

Вот это был уже перебор! Пять крупных турниров за год — ноль побед.

Еще чуть-чуть и Карлсена могли бы подвинуть с первой строчки рейтинга, которую он занимал с января 2010 года. Разница состояла из какого-то десятка пунктов.

И только тут у чемпиона по-настоящему взыграло самолюбие. Вернее, его амбиции оказались под стать амуниции. Ну не мог же он ударить в грязь лицом в тот момент, когда впервые приехал на шахматный турнир вместе со своей избранницей.

Синнье-Кристин Ларсен только и оставалось, что вместе с остальными зрителями и участниками самого сильного открытого турнира в истории, проходившего на острове Мэн, следить за триумфальным движением чемпиона мира от победы к победе. Карлсен взял первое место за явным преимуществом, за тур до финиша сокрушив главного конкурента — Каруану, да еще черным. И пусть на пути к победе ему не встретились главные обидчики 2017 года в лице Ароняна, Со и Вашье-Лаграв, это не принижает ее блеска.

Вот только станет ли она прологом к чему-то более значительному?

Ведь в следующем 2018 году Карлсена ждут, пожалуй, самые сложные испытания в его карьере. Так вышло, что во всех предыдущих матчах за корону норвежец не просто был фаворитом, в глазах общественности он обязан был побеждать. Ни Ананд в 2012 и 2014 годах, ни, тем более, Карякин в 2016 году, не казались теми соперниками, которые могут свергнуть его с трона, а те, которые могут — Владимир Крамник или Каруана, по разным причинам, не добирались до матча. Но… сейчас такое вряд ли произойдет, и кто-то из квартета претендентов — Левон Аронян, Уэсли Со, Максим Вашье-Лаграв или Фабиано Каруана обязательно попадет на прием к норвежскому чемпиону.

А там — посмотрим, докажет ли Карлсен, что он по-прежнему лучший!

Свято место пусто не бывает

Левон АРОНЯН (Армения, 35 лет, рейтинг – 2 810, №2 в рейтинге). 

Один из самых творческих и ярких шахматистов мира. Если поймает свою лучшую форму, то его буквально не остановить. В таком состоянии может обыграть любого, склонен к стрикам и супер-результатам. Увы, «ловит» ее далеко не всегда и порой проваливает самые ответственные соревнования, как это было абсолютно со всеми чемпионатами мира и турнирами претендентов. Впрочем, Кубок мира в Тбилиси показал, что Левон может выиграть турнир по заказу. Шанс на победу в матче с Карлсеном составляет 35%.

Фабиано КАРУАНА (США, 25 лет, рейтинг 2 799, №3 в рейтинге). 

Человек без нервов, для которого не было и нет авторитетов. Уступая соперникам по шахматному таланту, берет своей фантастической работоспособностью, умением сыграть на пределе в каждой партии (хотя шанс выйти на матч за корону в Москве в 2016 году он упустил, но уступил в решающей партии Карякину). Стиль универсальный, без слабостей. Долгое время остается единственным игроком элиты, являющегося младше чемпиона мира. Шанс на победу с Карлсеном составляет 25%.

Максим ВАШЬЕ-ЛАГРАВ (Франция, 25 лет, рейтинг 2 794, №5 в рейтинге). 

Фантастически талантливый, но и столь же ленивый шахматист. В последние годы практически достиг гармонии — чуть ли не идеального соотношения умения в атаке и защите. Король игрового эндшпиля, при ограниченном материале играет на уровне компьютера, не совершая ошибок. На его силу игры не влияют внешние факторы. Идеален для матчевой борьбы, хотя до сих пор подобного опыта еще не имел. Шанс на победу с Карлсеном составляет 45%.

Уэсли СО (США, 24 года, рейтинг 2 788, №6 в рейтинге). 

Вплоть до апреля 2017 года выдавал неповторимую серию из 66 партий в супертурнирах без поражений. Поражал напором и изобретательностью в каждой встрече. Этим летом непривычно много проигрывал, порой не выдерживая напряжения. Впрочем, у филиппинца никогда не было слишком продолжительных периодов застоя. С тех пор, как он познал Бога и обрел новую семью, он всегда находится на позитиве и постоянно готов к борьбе! Шанс на победу с Карлсеном составляет 30%